Aunque no sabemos a ciencia exacta el origen del Ajedrez, hay grandes indicios de que fue inventado en Asia. Probablemente, en algún lugar entre la India (a través de la versión conocida como Chaturanga) y China. De hecho, es posible que ya se llevaran a cabo partidas durante el siglo III a. C.
Cuando hablamos de Ajedrez Medieval, queremos hacer referencia al periodo de tiempo transcurrido desde el siglo VI hasta el final de la Edad Media. Es a partir de entonces cuando su evolución está mejor documentada. Sabemos que tras la conquista de Persia por los árabes, estos difundieron su juego en Occidente, llevándolo al norte de África y Europa, desde donde se extendió al resto del continente llegando a la región incluso de Escandinavia e Islandia. A su vez, en Oriente, el ajedrez se expandió hacia Corea y Japón durante el siglo X.